Para realizar un cálculo mediante elementos finitos la primera etapa consiste en la obtención de la malla, esto es, la discretización espacial de las partes que componen nuestro modelo mediante el mallado de sus geometrias a partir de sus definiciones CAD. Ello se lleva a cabo por medio de distintos tipos de elementos de 3, 2 ó 1 dimensiones, según sean elementos sólidos (4 a 8 nodos), placas o chapas y membranas (3 ó 4 nodos), barras, muelles, amortiguadores y juntas.
El preprocesador permite leer ficheros de mallas escritos en distintos formatos (I-DEAS unv, PATRAN neutral file, NASTRAN ...) y genera un fichero ejecutable que se puede utilizar como entrada en el programa de cálculo o solver.
Una vez que la malla ha sido importada, el preprocesador permite generar todos los datos necesarios para el solver, datos del modelo,condiciones iniciales, condiciones de contorno, materiales, contactos, outputs, tiempo de simulación... y revisar el modelo (comprobar visualmente los elementos que marcan el time-step, la masa, la inercia, la calidad geométrica de elemento ...). Permite también combinar varios archivos de malla en una sola, modificaciones de malla básicas, renumerar nodos, soldar nodos, modificar y crear partes por transformación geométrica (traslación, rotación, simetría ...) reorientar superficies, ....
Una vez introducidos los distintos datos del modelo y las salidas deseadas se lanza el cálculo mediante la ejecución del programa principal cuyos inputs son los archivos obtenidos a partir del preprocesador