Cuando un cuerpo que se encuentra en el espacio recibe energía térmica por radiación, ésta puede tener tres posibles destinos:
La energía puede ser absorbida por el cuerpo incrementando su estado térmico.
La energía puede ser reflejada.
La energía puede ser transmitida a través del cuerpo.
En función de las propiedades del material del que esté formado el cuerpo así será su comportamiento.

Un concepto de vital importancia para el conocimiento del proceso de radiación es el factor de forma. En dicho factor se encuentra condensada la información referente a los ángulos con los que la radiación emitida por un cuerpo incide sobre otro. En resumen informa sobre todos los parámetros geométricos necesarios que se deben tener en cuenta para la correcta evaluación del calor transmitido por radiación.