Desde el punto de vista de un sistema acústico que recibe una energía acústica incidente (Ei), esta energía se descompone en el sistema acústico en otras tres:
Energía transmitida (Et); es la porción de energía acústica que un elemento deja pasar a su través y da una idea de la capacidad aislante de ese elemento.
Energía absorbida (Ea); es la porción de energía acústica que el elemento convierte en energía calorífica por fricción.
Energía reflejada (Er); es la porción de energía acústica que el elemento rechaza hacia el medio emisor como reflejo de la energía incidente.
Estas energías divididas por la energía incidente dan lugar a los coeficientes de absorción, reflectancia y transmitancia.
Las propiedades más importantes de un material acústico son el coeficiente de absorción y el aislamiento. A continuación se ven más en detalle.