El coeficiente de Poisson relaciona la deformación que sufre el material en dirección transversal a la dirección de aplicación de la carga con la deformación en la dirección longitudinal.
En materiales isótropos, este coeficiente da información de cual es la variación de volumen que experimenta el material cuando se le aplica una carga hidrostática.
La expresión anterior muestra que no tienen sentido valores mayores de 0,5 y que el valor de 0,5 corresponde con materiales incompresibles.


Para determinar el coeficiente de Poisson se puede calcular mediante la relación que tiene con E y con G.
También se puede determinar midiendo cual es la reducción del espesor con la deformación longitudinal en el ensayo de tracción. Este es el método usado cuando los materiales no son isótropros.