Existen numerosas reglas para evaluar la acumulación de daño, la que mayor aceptación tiene es la de Miner. En general todas las leyes se apoyan en las dos observaciones siguientes:
El daño adicional producido por una serie de ciclos de determinada amplitud es función del nivel de dicha amplitud y de la secuencia de aplicación de las solicitaciones previas.
El daño adicional producido por cada nivel de solicitación se acumula hasta alcanzar un valor crítico, característico del fallo.
El enuncia de la ley de Palmgren-Miner, que data de 1945 es el siguiente:
"Si sobre una pieza actúa una sucesión de ciclos de amplitudes diversas B1, B2,.....Bi,......Bm, donde Bi puede ser, en un sentido amplio, la fuerza aplicada, la tensión nominal, la deformación en la entalla, ..., entonces el daño adicional producido por cada nivel de amplitud es igual a la relación entre el número de ciclos realmente aplicados a dicho nivel, ni, y el número de ciclos hasta el fallo, Ni, si tal nivel de solicitación permaneciera constante durante toda la vida del componente."