El efecto de viscoelasticidad se puede describir matemáticamente con un elemento de Maxwell, que consiste de un muelle y un amortiguador puesto en serie. El muelle simula la parte elástica con un módulo elástico, y el amortiguador simula la parte viscosa con una viscosidad newtoniana.
Tras imponer una deformación a tiempo corto o a velocidad alta, del elemento de Maxwell funcionará solo el muelle y actuará como un sólido elástico.
Tras imponer una deformación a tiempo largo o a velocidad baja, del elemento de Maxwell funcionará solo el amortiguador y actuará como un líquido newtoniano.
En amarillo está escrito la formula matemática del elemento de Maxwell. Dentro de la formula, se puede reconocer el módulo elástico G0 y la viscosidad newtoniana η0. Nota que se define el módulo G0 dividido por la viscosidad η0 como tiempo de relajación Ι0.