Para entender los fundamentos de la reología y como se comportan los plásticos, se empieza con la viscoelasticidad lineal.
Tras imponer una deformación constante a un sólido elástico, la tensión irá a un constante también. La misma deformación para un líquido newtoniano resultará en un pico de tensión. Para un material viscoelástico, la tensión irá a un máximo y luego bajará exponencialmente a un constante. Este constante será cero para un líquido viscoelástico y será la tensión equilibrio para un sólido viscoelástico.