El ensayo de Creep fue diseñado para determinar los efectos de cargas de larga duración que están por debajo del límite elástico del material ensayado. Así, el Creep es la deformación plástica generada por cargas pequeñas de larga duración. Incluso aunque la carga sea menor que el límite elástico, su larga duración tiende a generar deformación plástica. Un claro ejemplo es la deformación de las baldas de las estanterías cargadas largo tiempo. Temperaturas elevadas, condiciones severas de servicio y otros factores aceleran el Creep.
El Creep es una importante condición de diseño en aplicaciones estructurales tales como puentes, edificios y otras estructuras de soporte que contienen elementos sujetos a grandes cargas estáticas sobre largos periodos de tiempo con variaciones en las condicione ambientales. En general, cuanto mayor es la temperatura, más se acelera el Creep. En metales, la resistencia de Creep se expresa como la tensión necesaria para producir un 0.1% de deformación en 1.000 horas de trabajo bajo una temperatura dada. Este mismo criterio general se aplica en otros materiales con sus variantes correspondientes.