La forma de la onda de la variable de control frente al tiempo ha de mantenerse constante a lo largo de todo el programa de ensayos, a no ser que el objetivo de estos ensayos sea determinar los efectos de la forma de la onda. En la normativa se establece que, en ausencia de requerimiento específicos para la forma de la onda, es preferible una onda triangular en ensayos cíclicos, ya que se consigue una velocidad de deformación constante.
Durante un ensayo es necesario controlar al menos una variable (ya sea tensión, deformación, carga, desplazamiento u otro parámetro apropiado). Para definir el ensayo es necesario indicar sobre qué variable se va a realizar el control, así como las características de ésta.
La normativa indica que, en los ensayos de bajo ciclo, hay que tomar como variable de control la amplitud de deformación axial total, si bien también es aceptable utilizar la deformación plástica axial como variable de control.