Los equipos de ensayos axiales consisten en un conjunto de elementos empleados para aplicar cargas de tracción-compresión a las probetas, con el objeto de estudiar el comportamiento y la resistencia del material. Independientemente del método de aplicación de la fuerza, las máquinas de ensayos se diseñan para conducir un cabezal o un pistón a una velocidad controlada. Por tanto, han de ser capaces de poder variar la velocidad de aplicación de la carga y de medir con exactitud las fuerzas y las deformaciones aplicadas a la probeta.
En las máquinas servohidráulicas un grupo hidráulico proporciona aceite a alta presión a la máquina. Este aceite se almacena en un acumulador, pasando al pistón hidráulico (actuador) a través de una válvula servohidráulica. El actuador está unido a un extremo de la probeta con una mordaza, el otro extremo está unido con otra mordaza a un pórtico o cabezal. El pórtico móvil permite ajustarse a la geometría antes de montar la probeta e iniciar el ensayo, pero queda anclado durante la ejecución de éste, siendo el actuador la única parte móvil del sistema.